金华市域春秋时属越国。
秦、汉为乌伤县，属会稽郡。
三国吴宝鼎元年（266）置郡名东阳，以郡在瀔水（即衢江）之东、长山之阳得名。
金华设立郡府建置自此始。
东阳郡属扬州，领长山（今婺城区、金东区、兰溪市）、乌伤（今义乌）、永康、吴宁（今东阳）、丰安（今浦江）、太末（今龙游）、新安（今柯城、衢县）、定阳（今常山）、平昌（今遂昌）9县，治设长山。
南朝梁绍泰二年（556）置缙州，陈天嘉三年（562）撤州，东阳郡改名金华郡，郡名金华自此始。
隋开皇十三年（593）改置婺州。
大业三年（607）复置东阳郡。
唐武德四年（621）改东阳郡置婺州，并于信安（新安）县分置衢州。
唐天宝元年（742）改婺州为东阳郡，乾元元年（758）复为婺州，一直沿续到宋元。
元至元十三年（1276）改为婺州路，至正十八年（1358）朱元璋攻取婺州路，改名宁越府，至正二十年改为金华府。
明成化七年（1471）金华府领金华、兰溪、东阳、义乌、永康、武义、浦江、汤溪８县，故有“八婺”之称。
1912年废府实行省、县两级制。
1914年置金华道，辖区扩及原衢州、严州府。
1927年废道，各县仍直属于省。
1932年6月设浙江省县政督察专员办事处第八区，驻金华。
9月，改设浙江省特区行政督察专员办事处第六特区。
民国期间，行政督察区序号、辖县、专署驻地时有变换。
1949年5月7日金华解放，设立浙江省第八行政区。
10月改名金华专区。
11月金华专区辖2市9县。
1955年3月，衢州专区撤销并入。
嗣后，金华专区辖县（市）续有撤并、复置，并与杭州、丽水等毗邻市地互有调整。
1968年4月，改金华专区为金华地区。
1985年5月，撤销金华地区，原金华、衢州两县级市分别升为地级市，实行市管县体制，并于金华城区设立婺城区，郊区设立金华县，同时撤销兰溪县，设立兰溪市（县级）。
金华市辖婺城区、兰溪市和金华、永康、武义、东阳、磐安、义乌、浦江7县。
原金华地区的龙游、开化、常山、江山县划归衢州市管辖。
1988年5月，撤销义乌县设立义乌市（县级），撤销东阳县设立东阳市（县级）。
1992年10月，撤销永康县设立永康市（县级）。
2000年12月，撤销金华县，设立金华市金东区。