西汉元封二年（前109）置益州郡，郡辖24县，为谷昌县领地。
三国蜀汉及西晋属建宁郡。
东晋属晋宁郡。
隋、唐属昆州，置益宁县，为昆州治地，广德二年（764），南诏置拓东城，南诏应道元年（809）定鄯阐为东京，建极元年（860）改为上都。
宋大理时仍为善阐府，称东京。
蒙古宪宗四年（1254），设昆明二千户，宪宗五年立鄯阐万户，属之。
元至元十二年（1275），改置善州及昆明、官渡两县。
至元十三年（1276），改善州为中庆路，路治昆明县。
明洪武十五年（1382），改元中庆路置云南府，下设昆明、昆阳等11个州县。
1953年7月，昆明市、县合并，撤销昆明县建制，昆明市建10个区，其中第八、九区为西山区辖地。
1956年10月，改昆明市第八、九区管辖范围建市辖区，以境内西山命名，成立西山区人民政府，西山区名称沿用至今。