周郝王三十年（前285），秦昭王派蜀太守张若“取笮及江南地焉”。
笮即指今盐边、盐源、米易及云南华坪、宁蒗、大姚一带。
汉武帝元鼎六年（前111），以邛、笮等地设置越嶲郡，置大笮县；东汉末省。
置定笮县，县治盐源盐井，辖地今盐边北部及盐源，南齐时省。
又置三绛县，东汉时改名三缝县，县治会理县南，辖地包括今盐边南部的红格、新九、新民、安宁、和爱五乡。
汉武帝建元时期置遂久县，今盐边西北部为遂久县管辖。
北周天和二年（567），置定笮镇，镇治盐源盐井南，辖地今盐边、盐源。
唐武德二年（619），以定笮镇改昆明县，县治盐边健康，隶属越嶲郡，辖地今盐边、盐源，后没于南诏。
元至元十四年（1277），置盐井管民户，辖地盐源、盐边。
十七年（1280），改为盐州，二十七年（1298），改为闰盐县。
明洪武二十六年（1393），置盐井卫军民指挥使司，隶属四川行都指挥使司。
永乐元年（1403），置马喇长官司（今惠民、永兴地区），治所盐边惠民，隶属盐井卫军民指挥使司。
清初设宁远府，治所西昌。
盐源、盐边隶属盐井卫军民指挥使司，雍正六年（1728），罢卫改置盐源县，隶属宁远府。
嘉庆二十一年（1816），在盐边阿所拉地（原健康镇）设巡检司，隶属盐源县。
因阿所拉巡检司远距盐源县治，加之又有柏林山阻隔不便管理，“盐源县令谦甫君之请升为厅”。
宣统元年（1909），升为盐边厅，治所盐边健康，设通判，直属宁远府。
1913年，改盐边厅为盐边县，隶属四川建昌道。
1935年，属四川省第十八行政督察区。
1939年，改属西康省第三行政督察区。
1950年，属西康省西昌专区。
1955年，属四川省西昌专区。
1965年8月，盐边县所属同德、务本、民政、银江四乡划归渡口市。
1978年11月，原西昌专区所属的盐边、米易两县正式划归渡口市。
1987年1月，渡口市改为攀枝花市，盐边县隶属攀枝花市。