夏、商时属莱夷地，西周时置棠邑。
春秋战国时莱、齐置棠邑、即墨邑。
秦时置胶东郡，郡治即墨县。
西汉时置胶东国，都即墨，食平度、即墨等县。
新莽时废胶东国，置郁秩郡，郡治郁秩县（原胶东城）。
东汉时置胶东、即墨侯国。
北魏时长广郡移于胶东城。
北齐时长广郡移于中郎城，省即墨入长广，长广县治原胶东城，隋时长广县改称胶水县。
明时置平度州，领潍县、昌邑。
清雍正十二年（1734）为散州，不领县。
1913年复称平度县。
1989年经国务院批准撤县设立县级市平度市。
沿用至今。