炭山乡地处原州区东北部75公里处，属东部干旱片带，区域特点是山高沟深、地形破碎，平均海拔1670米，地域面积257平方公里，辖11个行政村72个自然村，4032户19259人，回族人口占总人口的87%；全乡11个村支部，农民党员318人。全乡绝对贫困人口732户，3660人，占总人口的19%。总耕地面积10.2万亩，人均耕地5.3亩，属山旱地，已退耕4.5万亩。全乡以农业为主，兼营畜牧，农作物以春小麦、洋芋、胡麻为主，养殖业以牛、羊为主。目前全乡牛存栏4198头，羊存栏13332只，生猪存栏236头，家禽存栏1180只，圈棚1080栋。2005年人均纯收入1119元，其中劳务收入占45%，畜牧业占20%，农业及其他收入占15%，为原州区最贫困的乡镇之一。
-二、乡情特点
自然条件恶劣
一是地理条件差，大山与深沟使人们的生产生活极为困难，信息闭塞，交通不便。二是土地贫脊，全乡耕地10.2万亩，属低产旱田，由于地面坡度达15%以上，所以水资源利用率低，水土流失严重.当地年降水量100-360mm,是全区最干旱的地方。
自然灾害频繁
由于人为不当开发和破坏，使资源环境不协调。全乡地形复杂，气候多变，干旱少雨，草场逐步退化，农田撂荒严重。各种自然灾害交替出现，对农业生产和群众生活造成严重的危害，尤其是干旱、风沙、冰雪和霜冻等自然灾害。今年春季耕地干土层达30厘米以上，土壤含水量不足5%。
基础设施落后
各村普遍存在行路难、饮水难、用电难、种地难现象。各村普遍无三级村道，运输工具主要有三轮车或马、驴等牲畜。从而影响农产品加工和外销，制约了种植业和养殖业的发展，对增加农民收入造成困难。各村校舍紧张，教师紧缺，存在适龄儿童上学难现象。全村有学校25个，其中完小11个，教学点13个，学生2302人，专职教师96名，雇教27名。全乡有8001眼水窖，无大型引水工程。2006年全乡靠拉水生活的农户近30%（1213户5778人）。
当地人口基数大，农民文化素质较低，造成人力资源匮乏。