杨柳村位于南京市江宁区湖熟街道（距南京约四十公里）杨柳村地处外秦淮河平原，全村居民1348人，村庄依山傍水，北靠马场山，前临杨柳湖，富有浓郁的江南水乡特色。杨柳村始建于明万历七年(1579年)，村庄一个个自成体系的独立宅院又名为“堂”，各堂的名称是：翼圣堂、翼经堂、四本堂、树德堂、思承堂、礼和堂、酌雅堂、安雅堂、崇厚堂、序乐堂、居易堂、天乐堂、映雪堂、祖耀堂、文光堂。原来的宅院之间闾巷，全部以青石板铺路，条石为阶。古时有“青石墁地石门楼，走进杨柳不沾泥”说法，是一条洁净的“青石街”。当年，红军就把这作为根据地。
1982年10月，南京市通过文物普查。在江宁县杨柳村发现了一组古建筑群。-物专业工作者陪同古建及考古专家前往现场考察研究，定为清代的古建群体。这一建筑群有36个宅院，其规模之大，建造之精巧，为南京地区所罕见。
杨柳村古建筑群位于南京市南郊江宁县龙都乡西北，距龙都镇约3公里，距南京城约40公里。这里地处秦淮河平原，整个村子为一东西长，南北窄的狭长村落。全村居住着316户，1348人，全部住房面积计38，016平方米。村舍大都依山傍水而筑，背依马场山；前临碧波荡漾的杨柳湖，富有浓郁的江南水乡特色。村里人说，杨柳村是个“砚台地”，前面的杨柳湖就是“砚池”。
杨柳村分中杨柳、前杨柳和后杨柳三个自然村，按照时代顺序排列，中杨柳最早，大约建于明代早、中期；其次是前杨柳，始建于明万历七年（1579年）；后杨柳则为清代咸丰以后所建。清咸丰年间，中杨柳村已毁于兵火，只有前杨柳村的36座宅院组成古建筑群得以保存。这一组古建筑群自明万历至清朝乾隆、嘉庆年间先后建成，历时二百余年。这里的一个个自成体系的独立宅院，又名之为“堂”。各堂的名称是：翼圣堂、四本堂、树德堂、恩承堂、礼和堂、酌雅堂、安雅堂、思贻堂、敦本堂、崇厚堂、近思堂、敦裕堂、序乐堂、居易堂、天乐堂、映雪堂、祖耀堂、思齐堂、翼经堂、敦朴堂、慎德堂、省乐堂、铭馨堂、安裕堂、敦门堂、安乐堂、三槐堂、忠诚堂、圣德堂、光文堂，还有朱、刘、时、赵四个姓氏的宗祠及王氏住宅等。原来宅院之间闾巷相连，全部以青石板铺路，条石为阶，杨柳村人说，“青石墁地石门楼，走进杨柳不沾泥”，是一条洁净的“青石街”。杨柳村的古建筑群，不少宅院己被拆毁，现存比较完整的有17个宅院，共37进，366间房屋，建筑面积11160平方米。这些古建筑物的门楼雕刻，一般保存完好。其中比较好的13个门楼的题额为：“旋马遗规”、“遵循韦训”、“出耕入读”、“居安由正”、“斯道常由”、“由斯直步”、“斯道坦然”、“缓步凝思”、“行仁履义”等，均为楷书砖雕，四周饰以人物、花卉等精美图案，富有浓厚的明、清建筑风格。这些雕刻砖石门楼，纹式精美，刻工细致，显示了古代劳动人民的高度才能。
杨柳村明、清建筑群，继承了我国古代的建筑传统，并有所创造和发展，雕砖石门楼、青石铺路是其特点之一。这一建筑群结构周密严谨，均为座北朝南的多进穿堂式高墙深院。一般为三进、四进、五进，最多的“翼圣堂”是“七进，十八道门槛”。其规模格局大体保存传统风格，在中轴线上建门厅、轿厅及住房，并在左右纵轴线上，布置有客厅、书房、次要住房和厨房、杂屋等做法，成为中、左、右三组纵列的院落群体。后部住房大都为二层建筑，楼上宛转相通，它和江南其它地方的建筑结构基本相似，但又有其独到之处。一般采用穿斗式木构架或斗式与抬梁式的混合结构。外围砌较薄的空斗墙。厅堂内部根据不同需要，用隔扇、屏门等自由分隔，上部天花除采用“望砖”之外，还做成各种形式的“轩”，精巧美观，富于变化。并在梁架上饰有精美的图案雕刻，梁栋均不施彩绘，素雅明净。在各个群体之间，有前后相通的“备弄”（即通道或夹道），既可起防火作用，又便于巡逻。有的宅院后面还设有“更楼”。
为减少暑热的辐射，宅院采取东西横长的平面，围以高墙，还在院墙上开漏窗，以及在房屋前后开窗的办法，以利通风、采光。客厅和书房前，砌台叠石，作为花圃，加以点缀，构成幽雅、娴静的庭院。有些宅院还在宅左右或后部建造花园，整个布局井然有序。
杨柳村古建筑群的建筑设计师和建筑工匠已不可考。据调查现有宅院均为朱氏家族所有。朱氏后裔说，前杨柳村的36个宅院仅是整个杨柳村的一部分，绝大部分是清康、乾时代所建造。“翼圣堂”和“四本堂”’建于康熙年间；今龙都中学所在的“树德堂”、“恩承堂”和“礼和堂”3个宅院是乾隆年间朱侯昌所建。
杨柳村造房所用的石料，多出自苏州和南京青龙山，木料从江西湖广运来。当时为运输建筑材料方便，还专门开挖了一条从秦淮河到村内数里长的“运河”。位于秦淮河畔竹丝岗，有一处名叫“野埠头”的水陆码头，据说就是当年为建房运输材料的专用码头。砖瓦等材料则是就地取材，在马场山建窑烧制。
如今，杨柳村的主要住户有朱、刘、时、赵四大姓，因后来朱氏家道中落，宅院由后裔典卖、转让或招赘改变了户主，我们查阅了《朱氏宗谱》的支谱，又多次和村中耆老和基层干部座谈。按《朱氏宗谱》“四本堂”支谱载：朱家世居南渡（一般认为是溧阳南渡），始祖朱明由南渡卜居句容新昌桥陡门口。六世祖朱武公（1503～1562年）尚居住在陡门口。明万历七年（1579年，七世祖朱孔阳（1537～1613年），才从句容陡门口迁居今江宁县龙都乡杨柳村。朱家住在杨柳村已有四百多年，子孙繁衍已有十五代。
关于杨柳村的形成，有不少传说，传说之一是：朱孔阳兄弟二人父母早亡，以做小生意为生，哥哥已有家小，弟弟尚未婚配，因住屋狭小，朱孔阳要将房子让给弟弟，自己一家出外谋生。而弟弟要哥哥留在家，他一人出去闯，二人争执不下，由族中人调处，族长在二人手掌心上各写一个字，叫他们回去再看。二人回到家中，张开手心一看，哥哥手心上写的是“去”，弟弟手心写的是“留”。于是，朱孔阳带着家小，挑起杂货担，走村串户。有一天，来到杨柳湖畔，突然杂货担的绳子断了，他们停下来，在湖边做饭。饭后，朱孔阳妻子去湖边洗碗，不慎碗又掉进湖里。为此，朱孔阳长叹一声说；“天留我也”。这样，朱氏就在杨柳湖边落了户。据《朱氏宗谱》中反映，杨柳村名一度称为“留杨村”或“杨留村”。朱氏二十代孙朱星洲说：“过去一年一度‘晒谱’时，我在家谱中看到，我们朱氏的始祖是宋代经学家朱熹。”相传宋代朱熹（即朱柏庐），曾到方山脚下的南垾村（距杨柳村十里）访友，主人正在午睡。他随手提笔写了一首诗：“庭前梧桐百尺，门外河流通江，我来南垾访友，主人高卧东床。”诗写好后，放在主人桌上，没有叫醒主人，就走了。主人醒来，一看诗笺，知道是朱老夫子来访，急忙出门追赶，客人已经远去，两人只能挥手告别。当年朱熹和主人挥手的地方，现仍名叫“朱子岗”。
朱氏家族先后于清乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治间五次修谱，同治、光绪还有续谱。由于年代久远，大部已散失。现仅存部份支谱和续谱。从所剩不多的谱牒中，仍能说明朱氏家族由朱孔阳以后，尤其在清代康熙、乾隆时期，是一个“书香门第”、“仕宦世家”，为南京地区的大家族。朱氏不少人在清朝做过朝官，出过翰林、进士、举人，以及财务大臣等。还有几位女子也都是“太学生”。村子里原来还保存有一块乾隆御赐“翰林学士”稀年（七十岁）的横匾。乾隆皇帝于丁丑年（1757年）春下江南时，曾专门为这位“翰林”题诗一首：
石甃淙云乱，何从问来脉?
摩沙几千载，涤荡金光泽。澄澈不更崖，虽难金毛碧。鸿渐真识味，高风缅畴昔。
诗碑虽不存，其后人仍保存有碑的拓片。村前原有“圣旨”石牌坊，又有林则徐所题的四个大字，均已荡然。村前原来还有文峰石塔，后因遭雷击，留下半截，正挡住秦淮河的落日，成了杨柳村的一景，称为“半塔斜阳”。
前杨柳的古建筑之所以能在战乱中较完整的保存下来，还有一段传闻。据说当时太平天国忠王李秀成部驻扎在杨柳村，村下有个小姐嫁与“王爷”（据朱氏后裔朱政恭说这位“王爷”就是李秀成）作了“王妃”。因为有太平军保护，所以，前杨柳村建筑保存了下来。
杨柳村古建筑群，古朴而典雅。建筑设计独具匠心，是江南地区典型的民宅建筑。它的存在对研究杨柳村的村史和探索朱氏家族的发迹史，提供了重要线索和实物依据，更为重要的是，对于研究明、清时代江南地区建筑史具有一定的价值。杨柳村古建筑群，已正式列为市级文物保护单位，有关部门正在加强保护和维修。