孝南历史悠久。
早在5000多年前，就有人类在这里生息繁衍。
夏商时属荆州；西周春秋期属郧国；秦时属南郡；汉属江夏郡，为安陆、鄳二县地；晋因之。
南北朝，刘宋孝建元年（454），析安陆县东、鄳县南置孝昌县（以此地孝子众多故名），属江夏郡。
南齐属南义阳郡。
梁天监三年（504）属安陆郡。
西魏大统十六年（550），入魏境，改孝昌县为岳山郡，置岳州。
北周武成元年（559），析岳州、岳山郡，置澴岳郡。
隋开皇三年（591），废岳州、岳山郡、澴岳郡，复置孝昌县，属荆州。
隋大业元年（605），孝昌隶安州总管府。
唐武德四至八年（621-625），以县置澴州并置澴阳县，后废澴州，省澴阳，以孝昌属安州。
唐元和三年（808），复归淮南道，省孝昌入云梦县；咸通初年，（806-874）复孝昌县，隶淮南道安州安陆郡。
后唐同光二年（924），庄宗李存勖为避其祖父李国昌名讳，改孝昌为孝感，其含义为董永“孝感动天”，孝感县得名始此。
孝昌县隶安远军，属安州。
宋代属德安府。
元因之。
明洪武九年（1376），改属黄州。
次年，省孝感入德安州。
明洪武十三年（1380）复置，还属德安府。
清雍正七年（1729），改属汉阳府。
1912年，废府存县，孝感属湖北省江汉道。
1913年，属鄂东道。
1927年，废道直辖于省，属湖北省第五行政督察区。
1936年改属第三行政督察区。
1939年孝感隶属鄂东行署。
1939年至1942年，孝感各地建立抗日根据地，中共鄂豫边区政府将县辖区分别划归五个边区县管辖即：礼南县（孝感北部地区）、安应县（铁路西、襄花路以北地区）、云孝县（铁路西、襄花路以南地区）、汉孝陂县（南部湖区）。
1947年12月，成立孝感县人民民主政府。
1949年中华人民共和国成立，隶属孝感专署。
1959年连同孝感专区改属武汉市管辖。
1961年恢复孝感专区，孝感县仍属孝感专区。
1966年8月改名东风县。
1969年恢复孝感县名。
1983年8月国务院批准撤销孝感县，设立孝感市，为省辖县级市，隶湖北省孝感行署。
1993年4月，国务院批准撤销孝感地区和县级孝感市，设立地级孝感市，原县级孝感市一分为二，其北部设立孝昌县，南部设立孝感市孝南区，沿用至今。