1946年5月17日，牡丹江市五河林地区与林口县合并，设置五林县，县政府驻五河林，属绥宁省管辖。
1946年8月15日，将宁安县北部新安镇、海林、横道河子、山市等地区划出，设置新海县，县政府驻海林区，属绥宁省管辖。
同年10月，改隶牡丹江专区。
1947年10月，属牡丹江省。
1948年7月，改隶松江省。
1948年8月25日，松江省政府决定，将五林县（1947年原林口县已划出单设）与新海县合并为海林县，县政府驻牡丹江市内。
1954年8月，松、黑两省合并后，由黑龙江省直辖。
1956年3月6日，撤销海林县，将原海林县所属区域分别划归宁安县、林口县和牡丹江市。
1962年10月20日，恢复海林县，将原海林县划给宁安县的海林、横道河子、长汀、海南、石河、新安、旧街7个乡镇和原海林县划给林口县的柴河、二道河子、三道河子3个乡镇划为海林县的行政区域，县人民委员会驻海林镇。
隶属牡丹江专区（后改称地区）管辖。
1983年9月3日，牡丹江地区撤销后，划归牡丹江市领导。
1992年7月28日，撤销海林县，设立海林市（县级），由牡丹江市代管。
2009年11月，将海南朝鲜族乡划归牡丹江市西安区管辖，形成今天的区域范围。
名称沿用至今。