文昌市之名的含义为“偃武修文”，即“停止武备，修明文教”之意。
[25]新石器时代，文昌是百越支族先民活动的地方。
[25]唐虞时，为南交；夏商周时，为扬越之南裔；秦时，为象郡之外徼。
[25]汉代，元封元年（前110年），置紫贝县，邑治设在紫贝岭之阳，属珠崖郡；初元三年（前46年），邑治并入朱卢县，属合浦郡；建武十九年（前43年），邑治并入珠崖县，辖属关系不变。
[22]三国时期，吴赤乌年间（238年—249年），邑治并入朱卢县，属珠崖郡。
[22]魏晋南北朝时期，晋太康元年（280年），并入朱卢县，属交州；北朝刘宋元嘉八年至萧齐末（431年—502年），并入玳瑁县，属珠崖郡；北朝梁大同元年至陈末（535年—589年），并入崖州，属广州刺史。
[22]隋代，大业三年（607年），置武德县，属珠崖郡。
[22]唐代，武德五年（622年），改平昌县，属崖州；贞观元年（627年），改文昌县，辖属关系不变。
[22]五代十国时期，南汉显德五年（958年），为文昌县，属崖州。
[22]宋代，开宝四年（971年），为文昌县，属崖州。
[22]元代，至元十五年（1278年），为文昌县，属琼州路安抚司；天历二年（1329年），改属乾宁军民安抚司；至正末（1368年），县名、辖属关系不变。
[22]明代，洪武元年（1368年），为文昌县，属琼州府；洪武三年（1370年），县名、辖属关系不变。
[22]清代，顺治九年（1652年），为文昌县，属琼州府。
[22]中华民国时期，民国元年（1912年），为文昌县，属琼崖绥靖处；民国十年（1921年），改属琼崖行政专员公署；民国十五年（1926年），改属琼崖行政委员会；民国十七年（1928年），改属广东南区善后委员会公署；民国二十五年（1936年），改属广东省第九区行政督察专员公署；民国三十五年（1946年），改属广东省政府主席琼崖办事处。
[22]1949年，为文昌县，属海南特别行政区。
[22]1950年，改属海南军政委员会。
[22]1951年，改属广东省人民政府海南行政公署。
[22]1968年，改属海南行政区革命委员会。
[22]1980年，改属海南行政区公署。
[22]1984年，改属海南行政区人民政府。
[22]1988年，改属海南省。
[22]1995年11月，撤销文昌县，设立文昌市（县级市），文昌市行政区域同原文昌县行政区域，辖属关系不变。
[22]1997年7月，文昌市委、市人大、市政府和市政协从文城镇迁往清澜镇清澜经济开发区办公。