隋初，为南巴县地。
隋大业年间（605年—618年），随县并入连江县。
唐武德年间（618年—626年），再置南巴县，时仍为南巴县地。
北宋太祖开宝五年（972年），随县省入茂名县。
明成化年鉴（1465年—1487年），为电白县下博乡五都的大王、沙院小乡和盐司下里的沙院、沙村地。
清代时期，为典史所辖的沙院堡、大王村堡。
民国元年（1912年），后为第八区沙院乡的沙院、大王小乡。
1949年11月，为三区（水东）沙院乡的沙院、琼凡、元山仔等乡。
1953年3月，为七区（沙院）沙院、木苏、镇西、海尾、琼凡、元山仔等乡。
1957年2月，为木苏、沙院中乡；同年末，为沙院大乡。
1958年10月，隶前进公社；同年12月，隶八一公社。
1959年5月，撤八一公社，置沙院公社。
1983年11月，撤公社置沙院区。
1987年5月，撤区置沙院镇。
2001年1月，沙院镇并入茂港区。
2014年4月，原茂港区隶属电白区。