北壁乡位于霞浦县东冲半岛南端沿海突出部，距县城92公里，三面临海，一面背山。东濒临东海，与海岛乡西洋岛、台湾东引岛相对，西、西南隔东冲口分别与蕉城区、罗源县隔海相望，东北接下浒镇，西北临官井洋。全乡陆地面积68.5平方公里，耕地面积10533亩，浅海滩涂7200亩，海岸线长达32公里。1986年成立乡建制，下辖北壁、铁炉、东冲、四门桥、盘前、上岐、下岐、池澳等8个沿海村和武岩、河山、会洋等3个山区村， 98个自然村。全乡总人口2万人，其中盘前、武岩为少数民族村，有畲族人口1600余人。
北壁乡生态环境良好，森林覆盖率达80%以上，自然景观和文物古迹丰富，有东冲海关遗址“番仔楼”和抗日战争时期的“国货救国”等摩崖石刻等；河山秀峰禅寺，历史悠久，景色宜人；池澳流米寺，有宋代石刻，怪石林立，让人留连忘返。
北壁乡海洋物产丰饶，主要有鲍鱼、大黄鱼、石斑鱼、海带、紫菜等，年水产品产量7700吨。东冲鲍鱼养殖基地目前属全县最大鲍鱼养殖区之一。海上交通便利，现有东冲口500吨级陆岛码头一个，三级渔港2个，二级渔港2个，盘前千吨级陆岛码头1个，刘前砂石码头1个，均匀分布于沿海地段，且开通有宁德、礁头、连江等地班船。矿产资源丰富，全乡现有矿石储量45.6亿吨，其中花岗石储量占8%以上，极具开发价值。
北壁乡经济主要以农业为主，海上养殖和捕捞开发为重点。近年来，立足乡情，瞄准市场，进一步确立了“农业立乡、海洋强乡、港口兴乡、商企富乡”的经济发展思路，合理开发山地、海洋资源，努力探寻新的经济增长点，扩大招商引资。2012年全乡工农业总产值3.5亿元，其中农业总产值3.10亿元，农民人均纯收入7100元。
北壁乡地处海防前哨，东冲口扼三沙湾咽喉，为闽东地区海道唯一通口。宋末民族英雄文天祥南渡入闽勤王，曾经此地，作《长溪道中》诗二首。清雍、乾时期，东冲列为海防重镇，派有千总把守。光绪年间，设海关总口。历史悠久，民风淳朴，北壁米粉干、北壁地瓜烧、虾皮等土特产更是远近闻名，备受青睐。