相传南宋年间延陵吴氏迁居于此，在村落低洼坑地东边建屋居住，且此地系晋江县十九都最东南面的村庄，故取名“坑东”。
另有一种说法，宋代吴氏先祖择居于宝盖山东南侧山坡地面，故坑东别称“东坡”。明清时期又称“古东”，村中吴氏族谱即取名《古东吴氏族谱》。前坑郭氏族谱也记载，其三世祖郭珂的墓葬即位于“古东村过尾桥”。
村中有一角落名叫“官厅”，据称原系坑东吴氏六世祖吴绰故居所在地。据清代《古东吴氏长房族谱》记载，吴绰（1420—1488年），字裕资，号松雪，以岁贡生担任广西茂林州学教授。致仕（退休）回乡，兴建官厅1所，遂演变成为角落地名。
清道光二十九年（1848年），坑东吴益闲（字静修，号逸亭）远渡吕宋。据说，菲律宾重要商业都市“宿务”就是坑东吴氏最早进入开发的。据《古东吴氏长房族谱》记载，吴益闲“适南邦，极吕宋曰夙雾”。此处提到的“夙雾”即是闽南方言“宿务”译音。在此“言语不达之区，风气不通之地”，吴益闲等族人含辛茹苦，开辟草莱，“牵率里人，服贾经营”，使宿务最终发展成为菲律宾主要的贸易港口。“宿务”的开发，见证中菲友谊，也反映早期石狮华侨艰苦创业的奋斗历程。